火烧厨房这件事，琴心这辈子总共干过两回。
第一回是在劳役所。
有一年管教嬷嬷病了，年纪尚小的她想熬碗白米粥端过去。谁知火苗太旺，直接把锅盖铺的干手巾燎着了。
惊慌失措下她抄起手巾抖落，越抖落火烧得越大，掉下来的火星又燎起灶边的干草垛，烧得一面墙都发了黑。
第二回就是在萃芳斋。
昨天她跟在厨娘身边，整整学了一天，大眼睛忽闪闪一眨巴，觉得自己好像都会了。结果今天早上溜进小厨房里一试身手，差点把灶台折腾个底儿掉。
闻讯赶来的厨娘一看见那口糊得认不出的老锅，眼圈瞬间就红了。她客客气气地冲琴心行了个礼，含泪道：“姐姐，下回您再敢伸手碰灶台，奴婢就收拾包袱回老家。”
一抹羞红悄然从琴心覆着锅灰的脸上出现。她咧开嘴轻哼了句‘对不住’，满心愧疚地拖着步子回了房。
胡乱洗过脸，拿架子上的白巾沾干后，琴心猫腰从衣柜的小角落里，掏出一枚草青色的钱袋。
沉甸甸，鼓囊囊，一看便是积攒不少。
她不知道那口玄铁老锅价值几钱，只能先把自己存的这二十两赔出去。若是不够，她打算和厨娘商量一下，能否等以后领了例钱慢慢补。
刚把钱袋揣好，房门被扣响了，是崔掌事领着新来的浣衣婢女过来拜会。琴心这才反应过来，萃芳斋差不多有两天没见着宫人送洗衣物。
崔掌事和气地介绍一番，赶忙让新来的婢女行礼问安。琴心见这小丫头年岁不大，拘谨得连话都说不顺溜。于是友善的笑笑：“别怕，萃芳斋的人都很好相与。”
小丫头点点头，勉强报以微笑。崔掌事怕冷了场，闲聊似的又道：“姑娘放心，这回是管教嬷嬷挑出来的，人肯定错不了。”
琴心听了这话，心下不解。她回忆起有关彩莲的传闻，说是被宫里派去专守皇陵，所以才离了浣衣局。
“您的意思是......?”
她这么一问，反倒给崔掌事问懵了。
浣衣局的宫人都在底下偷偷议论，先帝爷给太子托了梦，说皇陵凄凉，必要选个娇丽的宫女过去暖暖。彩莲模样好，一下就被挑了去，此生都要长伴枯骨，荒度青春。
崔掌事在宫里多年，自然明白是怎么回事。
东宫的阚公公头天晚上刚来打听，最近哪一个与琼华宫有所往来。第二天天不亮，彩莲就被几个侍卫直接绑走了。
扬鞭一响，马车匆匆北去，就此断送韶华。
她彩莲不过是个浣洗的女婢，按理说过着浣衣局与萃芳斋两点一线的日子，怎么就和琼华宫搭上关系，还得罪了太子？