他们的确来到了庇护所的中心。
换做几个月前，伊登甚至不会知道自己看见了什么。
光团悬浮在虚空之中，密密麻麻，宛如星辰，每一朵星云中无数信息交换。光脑以生物思维无法企及的速度运转与运算，肉眼不可见的线路在此间交汇，整个庇护所的信息流通过血管传输至这间心房。不知名的元件发出细微嗡鸣，光信号制造的热量转瞬即逝，唯有奇异色彩在观众的视网膜上留下残片……你很难想象，将数以百万计的人类囊括在自然幻象，来自眼前这充斥着人工印记的庞然大物。
伊登在这几个月里学了很多，或许还不能通过权贵们的入门测试，但他已经知道究竟是什么东西正呈现在眼前。这里不仅是庇护所的中心，他们正在庇护所的核心里面。
这个房间，便是隔离外界辐射、制造庇护所环境的伟大机器本身。
“您已经看过报告了。”亚莎说，“您应该知道‘庇护所核心’、‘零号胶囊’、‘测谎仪’是什么了吧？”
“只是知道。”伊登回答。
那些资料全部是你提供给我的，哪怕有什么问题，我也看不出来，他想。
“给您的一切资料都是真的，我没动过任何手脚。即使您不相信，至少您也可以发现这些东西不是凭空编出来的。”亚莎说，“我的手腕上戴着测谎仪，红灯亮起便是检测到谎言。比如，‘我是个alpha’，‘您是个alpha’，‘我会开飞行器’，‘我不会开飞行器’，‘这里是庇护所核心’，您看……我猜您会想，测谎仪也能造假，毕竟您对此知之甚少。我无法否认这点，但这已经是我能做出的全部证明。我以我拥有与将拥有的一切发誓，测谎仪是真的，如果您希望，我会在与您相处的所有时间戴着它，我不会对您说一句谎话。”
她的语气非常真诚，近乎央求，伊登不觉得自己能完全相信，也不能说他对此无动于衷。他抿着嘴，沉默不语，而亚莎露出一个小小的微笑，继续说下去。
“执政官是个高危职业，在我出生以前，父亲就在研究如何一劳永逸地避免暗杀。你不能阻止他人的欲望，只能让他们投鼠忌器，令暗杀指挥官的代价高昂到无人能够承担。于是我的父亲想，他应当将自己的性命与整个庇护所的安危连接在一起，倘若他死于非命，从中获益者也难以幸存。”
显然执政官认为，庇护所值得为他陪葬。
“初步研究相当成功，我们得到了‘零号胶囊’。执政官在脑中安装胶囊，胶囊一旦开启便不可摘除、不可中止、不可逆转。计划是，一旦执政官死于暗杀，胶囊将释放出信号，摧毁庇护所核心，让整个庇护所内的所有人暴露在外部极温和辐射之下。但接下来研究遇到了问题：要如何区分执政官的寿终正寝和死于暗杀？实验进行了很多年，直到我的父亲被毒害，研究也没有任何进展，胶囊只能被某种单一途径触发，暗杀却有千万种方式。”
报告上详细解释了这一点，手术刀伤可能与刺杀伤害相近，噩梦发作也能造成被攻击相似的刺激，高科技也对此束手无策。“执政官的安危与庇护所核心相连”和“避免稍有差池便造成意外灾难”两个条件难以兼顾，到最后，研究被束之高阁。
亚莎摸了摸腕表，一道光线扫过她的头，将剖面图投射在光屏上。伊登盯着屏幕看了几秒钟，猛然睁大了眼睛。
零号胶囊安置在亚莎的脑袋里，和演示资料中的一模一样。
“父亲的研究从未成功，胶囊依然只能被单一途径触发。”亚莎不紧不慢地说，仿佛没在自己脑袋里装上毁灭世界的开关，“我将唯一条件设置为‘一旦子装置被触发，则触发零号胶囊’。而子装置……”
她又一次伸出手，一枚药丸大小的装置躺在手心里。
“子装置，只能被‘流放者手术’激活。”亚莎说。
有那么一两秒，伊登一脸空白。而后顿悟闪电般蹿过脊椎，在脑中炸开，发出一声震耳欲聋的巨响。他的呼吸急促，甚至向后退了一小步，难道，不，不可能，她不可能在说……
“不需要手术，只要咽下去。”亚莎说，“纳米机器人会进入服用者的身体，将它安置在脑中，一小时内启动，和零号胶囊一样不可摘除、不可中止、不可逆转。如果您选择它，再没有人能碰您的记忆。任何程度的洗脑都会激活零号胶囊，然后我将死去，庇护所核心同时毁灭，地球上的人类将迎来真正的灭亡，无人能够幸存。”
她这么说了。