“前辈，醒醒。”
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他猛地睁开眼，身旁尚在浅眠的男孩被吓得一齐抬起头来。他腰部的伤口仍在渗血，艳红色的血液从绷带内侧缓慢地浸透，然后把整片白色都染红。
“前辈，您终于醒了……”男孩扶住他的肩，眼眶又开始泛红。“您昏迷了整整三天，都是我不好，怪我没有早点……”
“停，停。”金发的阿斯兰说。
“你不该把我带回来。”他接着说，然后看到菲林男孩开始掉眼泪。
早已忘记是在多久以前，或许已经过去了大半年，也可能只是在仅仅几天前，他的队伍消失在海洋深处。
缄默德克萨斯回到陆行舰通报任务简报时，指挥官失踪的消息让所有人都惊诧不已。那位阿斯兰在最后牺牲自己保全余下队员的决心更是让许多人扼腕叹息——罗德岛失去了一位可称精英的指挥官。
“我不把您带回来，我还能怎么做？”年轻的菲林紧紧握着病床上那人的手，漂亮的蓝眼睛闪烁着。他努力不让自己眨眼。透明的泪珠挂在微红的眼角，好像下一秒就会滚落。“您不该留在那儿，因为——”
“听我说，小猫。”阿斯兰青年再次打断男孩的话。“你们应该直接把我杀掉，而不是让我活下来。”
被他称作小猫的年轻人只是怔怔地盯着他，嫩粉的发丝几乎要溶进灰黑色的背景里去。
他看起来很不高兴。阿斯兰青年想。
“我知道我已经被改造了，你看到了一切。”他疲惫地说，然后闭上眼。“放弃我，然后带着其他人活下去。”青年努力放缓呼吸试着缓解身体各处的疼痛，尤其是自下身传来的如同身体被撕裂般的痛楚。
年轻的菲林靠在走廊上。
他就这么倚着合金制成的墙壁，缓缓下滑，最后坐在地上。
病房隔音很好，前辈听不见我在哭。他想。
他看见了什么？他看见残余的海嗣撕裂那人的身体，将一个不属于男性的器官植入到被打上失踪标签的指挥官体内。阿斯兰金色的长发随意地披散开来，其间夹杂着海藻、珊瑚和无数的珍珠。
海嗣也会尝试妆扮人类？他很好奇。
但年轻人更多地感到心痛，因为那里不仅有金色的长发和残破的衣物，还有属于人类的血迹。海洋生物粗壮的触须深埋在那人体内，许多海的子嗣正在人类体内成形。
前辈，您瘦弱得都不像一个阿斯兰了。好像那些伤痕是被留在他自己身上似的，年轻人痛苦地捂住心脏。他缓缓地靠近，被击败的海嗣狼狈地后退，细密的触须也如潮水般从那人身上散去，隐入了黑暗中。
于是那阿斯兰青年睁开眼，看到的便是他最好的朋友——又或者是别的什么定义的人——落在他身前的影子。
他现在是什么样子？他不敢去想。大概是衣衫破碎，身体上有无数处或大或小的疤痕，人类最脆弱的下体也被暴露在空气中，一幅任人宰割的模样。最后的羞耻心让他忍不住抬起手来，努力用手掌遮盖住那道血淋淋的裂口——