这本该是个安静的夜晚。水晶森林里的万物都歇了，只剩下浅浅的蝉鸣、摇曳的树影、与静谧的星空。森林里小木屋的灯光也已经熄灭了很久，房主人早已睡下了。
一阵急促的马蹄声与车轱辘声急匆匆的、由远至近的传了过来。
马车停在了木屋门口，“咚咚咚”的敲门声刺破了夜色。小屋的主人从睡梦中猛然醒来，有些惊慌地从卧室里踉跄而出。她是个独居在翠枝牧场的老寡妇，头发灰白，年近五十，丈夫多年前牺牲于陨落战役，两个年轻的儿子在森林之都佩尔诺斯中当木匠学徒，时不时回来看望她一次。水晶森林通常平静安稳，是个休憩养老的好地方。老妇人自战后再也未遇到过这样深夜的突发事件，不由有些惊惧。她提着睡裙，匆忙跑到厨房里拿出一把菜刀，小心翼翼地向门口靠近。
“您好，请问是翠枝牧场的娜茜夫人吗？”一个细细的女孩声音从门口传来：“很抱歉在这样的深夜打扰您，但是…我真的十分需要您的帮助…”
老妇人娜茜没有放松警惕。她犹记多年前战争还未停歇的时候，就连孩子也可能在那样火与血的地狱里变成被恶魔利用的道具。她手有些抖地握着菜刀，悄悄从窗户里向外望去。只见停在她家门口的马车沐浴在月光下，风尘仆仆，十分破旧，且满是泥泞。站在木屋门口的只有一个小姑娘，穿着一件麻布袋子一样的衣服，戴着一块肮脏的头巾，又瘦又矮，看上去只有七八岁，满脸都是汗与灰。
“我这里有莱斯医生的介绍信，夫人，我来自北方的晨曦草原，名字叫思达。我不是坏人，马车里躺着我重病的哥哥。我的哥哥叫兰德。”小姑娘说。她声音听上去十分疲惫。
“把信从门底下塞进来。”娜茜说。
思达趴到地上递信，手上的亮晶晶的汗水反射着月光，麻布衣服顺着她瘦骨嶙峋的腰往下滑，露出了一条满是补丁的长裤与草绳编织的破烂草鞋。自从停战以来，娜茜已经很久没有在佩尔诺斯看到这么穷苦的孩子了。
娜茜粗略地借着月光浏览了一下莱斯医生的信件，大概弄明白了这个孩子的来历，便将门打开了一条缝，说:“进来吧。”
“我的哥哥……兰德，他还在马车上。”
“莱斯在信上说他患了元素浸染症？”
“元素……？浸染？”思达犹豫地回答:“对不起，夫人，我不明白，莱斯医生没跟我说过这些，我不识字。莱斯医生只说佩尔诺斯的白巫师可以救哥哥。”
娜茜叹了口气:“小可怜……来吧，咱们一起把你的哥哥搬进来。”一老一小于是又折腾着将马车里裹了破麻布的病体抬到屋子里的木长椅上。
“您愿意帮助我们吗？”思达的绿眼睛里满是血丝，却毫不妨碍她闪闪发光地盯着娜茜。
娜茜看了她一眼，转身关上了木屋的门，不置可否：“翠枝牧场可不养闲人。”
“我很勤劳的！”思达说，“我什么都能做，我养的牦牛是部落里最漂亮强壮的！只要您愿意救救我的哥哥，我可以替您工作来缴纳药钱，我还可以去城里找活干……”
娜茜柔和地说：“在我们这，十八岁以下的孩子是不可以找工作的。你还是个小孩子，可以去格兰德国家军部那里领取每月的救济金，更应该去上学。不用担心你哥哥的病，你先休息吧，明天我们去白巫师礼堂看看，会有神圣医师为你的哥哥治疗的。”
“太感谢您了！”思达眼圈与鼻头全红了，眼里闪着泪花。她为了自己仅剩的家人，变卖了不多的家产，作为旅费租上了马车，穿越了几乎半个大陆，一路上经历了各种风霜雨雪，吃尽了苦头，现在终于可以休息片刻了。
娜茜给她倒了一杯羊奶。牧场里原汁原味的羊奶腥膻无比，但思达却十几秒之内大口地吞咽完了。
“慢点喝，孩子，你看上去累坏了。你的哥哥今晚得躺在沙发上了，我刚刚搬动他已经花完所有力气了。你去那间屋子里睡吧，那是我儿子的房间。”娜茜说，“给你找了他小时候的睡衣，铺在被单子上，睡前记得换下。”
思达红着鼻子用力点点头，伸手取下了遮挡头发的肮脏头巾，露出了一头沾满油污灰尘的、象牙色的细长头发与扇子一般的骨耳，脸颊侧面点缀着星星点点的象牙色鳞片，因为太久未曾清洗，鳞片已经快看不出本来颜色了。这是草原龙族特有的外貌特征，在佩尔诺斯乃至整个格兰德联邦都极为罕见。
娜茜是个年过半百、见多识广的老妇人，因此遇到异族人也毫不惊讶，只是看着思达换好衣服窝进被子里去了之后，也困倦地回到自己的卧室休息去了。