顾盼并不知晓晏初还在等一封也许不会来的信。她待要关上窗,又一只肥鸽子扑棱着翅膀飞进来。
是那个名叫何楚的人送来的信，随信还捎来了几片冬日的梅花花瓣。何楚这人看起来玩世不恭，没想到一笔字倒是飘逸得很,和顾盼虎头虎脑的小朋友字体比起来，说是云泥之别也不为过。
萧楚何每隔几日便给小姑娘写一封信，约她出去。不过是萍水相逢一场,顾盼又不知那人的底细，不愿给自己添额外的麻烦,因此再未回信。本想着再次把萧楚何的来信扔进火堆里烧掉,顾盼展开字条看了一眼，却愣在当场。
信上说，他有白竹先生的墨宝。
京中白竹老先生极为低调,甚少露面，画作更是一画难求。白竹先生送画儿只看眼缘,若是不合眼缘,就是重金求一幅墨宝，白竹先生也不应。半年前太保大人偶然遇见白竹先生,求了一幅山水画，回府之后便仔仔细细裱了起来,惹得京中不少文人墨客暗自艳羡。
小姑娘对墨宝画作没什么兴致,可顾老爷子对白竹先生的画作景仰已久。过几日便是顾老爷子的七十大寿，顾丞相一直在寻那位白竹先生，想求一幅画儿献给顾老爷子，尽一尽孝心。
顾盼虽不知萧楚何所言是真是假，但秉着宁可信其有不可信其无的立场，若是当真错过了白竹先生的墨宝，以后是否会后悔也说不定。
胭脂胡同口儿人群熙熙攘攘,萧楚何早已在那里等候多时了。他也不知自己为何来这么早，几乎比约定好的巳时早了两个时辰。也许是因为和顾盼在一起的时日，最能让他卸下重重心防。宫墙累榭像极了一把锁，把他的五脏六腑牢牢锁着，纵使王府里碧瓦朱甍极尽奢华，他也只能感到空旷和孤独。比起在王府里听那些违心的谄媚逢迎，看众人俯首称臣，他更愿意回到那个半山腰的小竹屋里，和那个他打不过也说不过的小姑娘吵架拌嘴。他不再是身不由己的皇子，不再是权力漩涡的筹码，只是一个简简单单的凡人，仅此而已。
但他终究是皇子，不是凡人。顾盼和晏初一月前定了亲，成婚已是板上钉钉的事。不管是真心还是假意，不管是两情相悦还是别有目的，在外人看来，丞相府和将军府已是一条心。将军府一心辅佐四皇子，若是等顾盼嫁给晏初，丞相府和将军府便是一根绳上的蚂蚱，除了追随四皇子别无他法。他此次前来，就是想趁机杀死小姑娘，阻止二人联姻。若是往日，就算找遍京中高手，也找不到机会对她下手。但小姑娘已和他相处过一段时日，对他戒心不重，把她诓骗到人迹罕至的地方下手，再伪装成三皇子的报复，届时不只联姻作罢，亦挑拨了丞相府与三皇子的关系，他则隔岸观火坐收渔翁之利。
他忽又记起那个烈日炎炎的夏末，小姑娘穿梭在桃林的身影如何逍遥自在，像只长了翅膀的白鸽。可这只白鸽注定折翼，在人心黑暗诡谲中越陷越深的他，从来不配遇见没有污点的纯白色。
人声鼎沸的市井叫卖中，远远出现了一个熟悉的身影，倏忽而至。小姑娘今日依旧一身利落男装，发束玉冠腰系锦带，不疾不徐缓步走过来，如一点浓墨慢慢晕染开来。
人群熙熙攘攘摩肩接踵，二人尚且隔得远了些，但他一眼就认出了小姑娘。
小姑娘今日依旧熏了香，稍一走近，四周便萦绕着无处不在的香气，让人无处可逃。萧楚何上下打量了她一眼，瞧见小姑娘依旧是鲜活娇俏的模样，焦虑许久的心久违的松了一下。
萧楚何正要开口，小姑娘也恰好出声说道：
“我……”
“我……”
两个人顿了一顿，面面相觑。萧楚何绷不住笑了笑，朗声道：“你先说。”
小姑娘也不客气，直接开门见山说道：“白竹先生的画作，你当真要送给我？”
“我这人从不信口开河，说了送你又怎会反悔，”萧楚何把手里的卷轴递给她，嘴里念念有词抱怨道，“早知一幅画儿就能叫你出来，我何苦写那么多信，白劳鸽子受累。”
被萧楚何如此一说，小姑娘竟也觉得自己功利了一些，但仍追问道：“是真迹还是赝品？你可不要骗我。”
顾盼说罢展开画儿看了看，但她对墨宝画作之类一窍不通，看了半天也看不出所以然来。
萧楚何神色如常笃定道：“绝无虚言。”