那是臭气熏天的御马监，他被宫娥锁在里面，饥寒交迫地待了整整一晚，天马肆无忌惮地打着响鼻，草料与粪水的味道久聚不散，轻易熏染上身，出去后又惹来一番嘲弄。妹妹不顾旁人目光，拉着他去洗澡，说哥哥像花儿一样香。这一年，他八岁，妹妹年纪更小。
那是彩云缭绕的七仙阁，他自阁外经过，一块糕点突然从天而降，不偏不倚地砸在他头顶，碎屑糊在发上，怎么也擦不干净。阁楼上的仙子问，他是不是父皇母后从人间带回来的凡胎。他认得她，她是玉帝王母最宠爱的幺女——小七，她见他不说话，骂他是木头，又问他是不是没爹没娘，他不予理睬，直接离开了。他想，他和妹妹是有爹娘的，否则他们从何而来？这一年，他十岁，妹妹也很小。
那是层峦叠嶂的玉泉山，他被玉鼎真人看中，得以拜入其门下。玉鼎授他诗书，不传武艺，他却只愿习武，才在偷玩斩仙剑时被抓获，玉鼎将他绑在柱子上一顿好打，打得血肉模糊，打得奄奄一息，一面打一面问，他一面咬牙一面答，同样的问题，同样的答案。
“你为何非要学武？！”
“为了强！为了争！为了将看不起我的人踩在脚底下！”
“我再问一遍，你究竟为何执着于学武！”
“为了争！”
“究竟是为何？！”
“为了争！你问一千遍一万遍我也是这么答！死也要争！”
玉鼎不再打他，沉默着转身离去，翌日便交给他几本仙家功法，他仔细研读，无师自通，短短几年光景便练成了三界翘楚，同样的，他的妹妹也在蓬莱仙人的教导下得道成仙。不久后，元始天尊颁下法旨，要他兄妹二人助武王伐纣，有功者封神登天，一步青云。他去了，临别前给师父磕了头，师父却说他们道不同不相为谋，且他也并未真正教过他，往后就不必再见了，他脾气倔，负气离去，后来就真的没有再回玉泉山。
那是气数将尽的殷商，蹑影追风般淹没在落日余晖中的海潮里，他追随西岐姬氏伐纣，冲锋陷阵，视死如归，他想，若图名利，若妄庙堂，必定要久居刀口舔血的生活之下，他只有这一条路走，他不能贪活。所以他历经了四十余场战争，唯败两次，他亲眼看着自己的皮肉破裂又愈合，他亲手砍下敌方将领的首级挂在城门之上，无论是夏至三伏，抑或是数九寒天，兵器都会被他握出汗水。
直到他看到纷飞战火里，西岐的旗帜插在了朝歌的土地上，尸横遍野却生机勃勃，如向荣草木，春风吹又生。他知道，赢的不止是西岐，还有他。可他放眼望去，猩红的天地间夕阳西下，一轮明月又升起，周朝也会在朝代更迭的洪流中陨落，兴许也如今日般历经腥风血雨。春风吹来的，是鲜花劲草，可有朝一日又会腐烂入土。
暮尽朝阳朝入暮，渡江帆过舟又渡。循环往复，无终无止。永远困顿其间的，是苍生。他大抵明白了师父为何要他先拥有满腹经纶，再谈建功立业。可他回了玉泉山，师父却闭门不见，又说了那句——道不同不相为谋。
他以卓越的战绩肉身成圣，一举封神，封号不少，但大多都是摆设，他并没有实权，只凭一个“川蜀大帝”的名号在凡间灌江口受香。妹妹也受封西岳圣母，守护华山，兄妹二人最终到底是分隔两地，因公务繁忙几百年都不能见一次面。他想，这样也好，至少妹妹可以远离天庭的官场纷扰，清闲度日，可他却愈发野心勃勃，不断争权夺利，在凡间收拢各大妖王，组成草头军供他差遣。
那些年，他雷厉风行、排除异己、构陷同僚，桩桩件件，干净的不干净的手段都使了个遍，他以雷霆手段获得玉帝王母的赏识，上天拜授官职，入住三十三重天。短短几年便从无名小卒坐到了司法天神的位置上，从此大权独揽，人人对他毕恭毕敬、诚惶诚恐，那谄媚的嘴脸与从前判若两人。他以为站在了权力之巅，日子就能好过，内心便会满足，但高处不胜寒，何人能逃过得陇望蜀。
他名为权臣，实为王母的鹰犬，天条在王母的手中就是一把杀人的利器，她刚愎自用，利用天条的弊端滥杀无辜，其中严禁神仙动凡心一条不通人情，让昔日天真无邪的七仙女俯跪在王母脚下，求她放过自己的丈夫与孩子，让曾经活泼可爱的织女被幽禁在启示宫，整日以泪洗面。
直到有一日，他的妹妹也触犯天条，私自与一凡人成亲，他怒不可遏，他不允许自小与他相依为命的妹妹被一个一无是处的男人亵渎，他更不能让妹妹死在那冷血的天条之下，他也不会让自己的仕途毁于一旦。为求两全，他不惜亲手将妹妹压在华山之下。
可那桃花翩翩的华山茅屋里，他远在云头之上，隔着渺渺层云，他听到了婴儿的哭嚎声，肝肠寸断，撕心裂肺，轻描淡写地给了他沉闷一击。他知道那闩门闭户的茅屋里有他另一个亲人，是他考妣皆丧、兄长亡故后的第一个亲人，还只是个襁褓婴儿。
从妹妹与那个凡人的对话中，他注意到了婴儿的名字——沉香。
何须群玉南头见，都似沉香北畔移。很好听的名字。
这是他妹妹的孩子，他的小外甥。可他来得不合时宜，他不得不对他痛下杀手，他不能让这件事出现纰漏。
小沉香被刘彦昌抱在怀里，他还没来得及看清他的脸。