公元194年冬，大汉天下诸侯并起，群雄割据之局面，进入了一个特殊的阶段。
洛阳朝廷，以刘赫为帝，占据北方六州之地，同时得到青州称臣呼应，实力最是雄厚。
益州朝廷，以刘焉为帝，占据益州一地，同时交州也宣布臣服，并出兵呼应益州攻势。
豫州朝廷，则尊奉原本已宣布禅位的献帝刘协，实则由曹操主政，下辖有豫州全境，徐州半境，还有荆州的南阳郡。
除了这三个“大汉朝廷”之外，另外还有几大诸侯，游历在外。
焦和、孔融等人占据青州，不但臣服于洛阳朝廷，更是对其钱粮、兵源要求，来者不拒，一概应允，可谓忠心耿耿。
刘备占据徐州北部，以及青州的东莱、城阳二郡，名义上臣服洛阳朝廷，可在洛阳大军多次与曹军交战时，都并未出兵相助，也没有向洛阳进贡过半点钱粮财帛。
刘繇占据扬州，然其人生性温和，不修兵事，而扬州过半郡县城池，实际上都被孙坚所占。
刘表占据荆州，然而南郡被曹操攻取，荆南四郡，又实质上又四地太守联合当地豪门所割据，因此他实际所辖之地，也仅限于南郡、江夏郡两郡而已，不过荆州最富庶之地，本就是北部三郡，因此刘表虽只占两郡，实力却依旧超过了荆南四郡总和，尤其是襄阳和江陵两座城池，水陆通衢，农商兴旺，两座城池的人口，便几乎抵得上荆南四郡的任何一郡。
只是他名义上终究是荆州之主，因此面对交州来犯，他虽然不用亲自出兵抵抗，却也难免要向荆南四郡供给粮草器械，何况四郡有失，襄阳城就要面对刘焉、曹操、士燮三面夹攻，因此面对四郡求援，他也往往不敢怠慢。
而在大汉最南端，交州虽然贫瘠荒芜，却也有百余万人口，物产丰富，正被当地大族士燮占据。他派兵攻略荆州，响应刘焉，只是交州贫乏，士兵军械不齐，因此一直久攻不下，毫无进展罢了。