时泰安十七年伏月初八。
后宫，御膳房。
赵长乐纤指轻动，正执了一长刀细细片着昨夜便已泡好的笋干，她刀法娴熟，笋干在她手上化成了如发细丝，漫了股酸香味儿。
“嘶”，蓦然，刀锋一偏，刺破了赵长乐的的指尖，沁下几滴血珠，她的眉心重重一跳，不知为何，竟有些心神不安。
她抬眸望了望，其他御厨正在有条不紊地忙活晚间宫宴所需的菜品，膳房门外，一众宫娥垂首侯着，只待端菜上殿。
一切如常。
今夜的宫宴尤为重要，似是……似是皇上为了庆贺宁王齐锦订下婚约所设，便是万不能出什么差池。
想到齐锦，赵长乐凝了眉，心底隐约生了抹酸楚。她搁下刀，取过一旁的软巾擦净了指上的血滴，她已做菜掌勺多年，不该会如此分心。
上月，赵长乐刚被册封为御膳房的掌勺姑姑，今年已是她入宫的第十个年头，大好年华皆耗在了一方宫墙之后。
身侧灶台上，紫砂锅盖的小孔上正向外窜出滚滚热气，赵长乐回神，熄火揭盖，将烧好的笋丝盛进了盘。
正在这时，一个着了深红色蟒衣宫袍的太监进了御膳房，他狭长的眼在众人当间儿扫了一圈，便落到了赵长乐身上。
他几步走到长乐跟前，神色间却颇有些古怪，“姑姑，你家中来人了。正在承安宫门口等你呐，你快随我过去看看。”
家中来人了？赵长乐有些狐疑，却不敢多作他想，只低眉应了声好，嘱咐御厨们看好锅子便跟了那太监出去了。
后宫西北角有一偏门唤作承安门，掌事太监们每每外出替各宫主子们采买便都是由此门而出，一来二去间，有些宫人便会偷偷收买当值的太监，在这宫门口见见亲人，以解相思。
可……
自己家中，母亲早逝，父亲常年缠绵病榻，小娘和祖母又向来厌她……偌大个赵家竟无自己的立锥之地，赵长乐思及此，只徒徒心生悲戚。
可还未行及宫门，赵长乐就隔得老远儿瞧见了一粉衫打扮的丫鬟冲将过来，她执住了长乐的手，竟立时流下了两行清泪，“小姐！老爷……老爷他前几日已经去了！”
“什么？”赵长乐胸中一窒，竟觉呼气都不顺畅了，她唇瓣微抖喃喃地道，“爹这病症已有些年头了，平日里用药吊着也并无大碍……怎就……怎就会突然……”
“小姐……老爷是前个儿夜里走的，我也没能见到他最后一面。”木霜咬了咬唇，泪眼婆娑地望向赵长乐，“还有一事……夫人生前同老爷开的那玉食楼……也……也已被二夫人给变卖了！她昨日还将赵家宅子里的一应珍宝物品通通变卖，得了银子后就连夜逃了……小姐，我们再也……再也回不去赵府了！”
“不……不会的……”赵长乐神色茫然，连连摇头，“玉食楼是我爹和娘亲合开，爹一直将其视若珍宝，怎会任由庄氏……庄氏，定是庄氏害死了我爹，夺了我们赵家的家产！我要出宫…我要出宫去找她！”
长乐气得双目赤红，便是一向性子温吞也再忍不住了，簌簌落下泪水。
她犹记得自己儿时，娘亲就常对她说，乐儿是赵家的长女，娘以后就盼乐儿长大了能接管玉食楼，替娘亲好好守住赵家。