南丁格尔并不是一个很灵巧的人。即使是烹饪这件事，也是兴趣使然，让她在背地里苦练了很多年才能够显得游刃有余。烹饪是一件勤能补拙的事，她不算是一个专业的厨师，但在普通的家庭生活之中她一定能是做饭最好吃的——至少利维坦坚定地那么觉得。少年一开始对烹饪怀有十分崇敬的心情，觉得烹调是一种带来幸福的、十分崇高的技艺。他很向往这种带来快乐的魔法，又害怕自己贸然进入厨房这片女人的专属领地之中会引起她的不快，所以之前南丁格尔做饭的时候，他不敢试图帮忙或者打下手，只敢站在厨房外头的角落里踮着脚往里面看。
女人当然不会在意他是否帮忙，单就饭后的赞美和主动承担讨厌的洗碗义务，她就已经对这个少年十足满意。对于喜欢烹饪的人来说，烹饪是很快乐的一件事，不是繁琐的忙碌，也无关于脏乱、麻烦和苦恼。烹饪的每一步都隐含着秩序之美：冷水下锅或热水下锅、食材切成什么样的形状、先把什么东西下锅能够制造出更好的味觉体验，这一切的组合都是通过烹饪经验获得的乐趣。
南丁格尔和利维坦面对面地坐在小桌边吃着利维坦所做的这一顿简餐。南丁格尔正在就着这顿看似平平无奇的简餐教他一些掌握火候的小技巧。越简单的食物，在火候和调味上体现出的重要性就越强烈。猛火烘煎的煎蛋能够造成酥脆的口感，但稍不注意就会焦糊，温火慢煎的煎蛋能够保留细腻的流心，但如果林鸡蛋过生，那种生食特有的腥味也有些讨厌。甚至只要烧开水加入米饭的白汤饭也存在着要不要滚煮出米花或是让米粒保持凝实的区别。她问少年究竟是更喜欢烹饪这件事本身，还是仅仅因为体谅她想要替她分担。
南丁格尔问这话的时候利维坦正满脸信服地在脑子里飞快地做着笔记，知识的传授忽然变成了一个疑问句，他不由得“嗯？”了一声抬起头来，表情竟有点傻乎乎的。他想了想，还是有点没有权衡好这个问题到底应该怎么回答，最后只能给出一个非常模棱两可的答案：“啊……大概都有一点吧？”
他当然有点儿喜欢烹饪，也是真的想替南丁格尔分担，可无论何者，都是起于对南丁格尔的亲近，他真正喜欢的是南丁格尔在吃下食物后露出的笑容。精心的食物往往与“家”的感觉联系在一起，身为孤儿的利维坦没有“家”的概念，只有在南丁格尔这里，他第一次隐隐约约地抓住了这种温柔的满足感，南丁格尔的食物为他带来了幸福的感觉。
少年有时候不太敢猜想女人究竟经历过什么。南丁格尔说她一个人在这里住了二十年的时候，她的表情风轻云淡得就像只是在这里度了二十天的假，可是他们两个人都心知肚明她是贝关在这里的。她为什么在这里、她何时能出去，这对利维坦来说都是一个谜。少年渐渐地产生了一种奢侈的愿望，他想要自己在女人心中变得更重要一点儿，希望让南丁格尔也能够因为他感觉到幸福。
这意味着什么？现在谁也不知道。
南丁格尔笑了：“是吗？”她说，“那要不要来学着试试看？烹饪真的很有趣。”
利维坦现在站在获得这种乐趣的大门之外，而女人替拉开了门把手，站在门内等待着他自己走进来。
虽然好好地睡了一觉也吃了东西，但毕竟太劳累了，南丁格尔的精神仍不是很好。但睡醒之后又刚吃过饭，她实在不想又躺回床上睡觉，就想去她的森林中转一转。女人的体格十分纤瘦，即使利维坦长时间背着她走动也不会感觉到很疲惫，在她反复问了他很多次、确认了这一点以后，她终于同意让利维坦背着她去森林里找春笋。一年中只有冬天和春天的笋最为鲜嫩，竹子生长得非常迅速，过了这几天，笋会迅速变老，细腻的口感也就从此丢失，必须要趁此机会赶紧享受这份春天的馈赠。
也就是从今早开始，少年忽然爱上了这种背负着南丁格尔的感觉。被他背在背上的时候，女人的手臂会轻轻地抱着他的脖子，她和他说话的时候温润而悦耳的声音像唱歌一样在他耳边轻轻地响，他背着她，心里会有莫名其妙的快乐和平静，就像背着什么珍贵的宝物。
挖笋是一件十分有趣又讲究技巧的事。竹笋大多数情况下会出现在那些枝繁叶茂、竹叶浓绿又带有少量黄叶的竹子周围，一棵竹子最下端的竹枝伸展的方向和它的竹鞭走向大致是一致的。南丁格尔教少年沿着这个方向观察地面，地表的土块微微地隆起开裂，用脚轻轻踩下去，感觉土块十分松软。垂直挖笋很容易将笋子挖坏，利维坦耐心地一点点从两边用骨片平着剥开上面的浮土，果然有好几只笋藏在土壤之下。他把竹笋从竹鞭上撬断，然后又按照南丁格尔的吩咐把土壤重新盖回土坑：这是为了不影响竹子的生长，明年在这支竹鞭上还能长出新笋来。
今天南丁格尔想制作的食物是腌笃鲜，这是一种用春笋和鲜、咸五花肉片一起煮的汤。原本腌笃鲜中使用猪肉的口感会更加顺滑，可惜她手头的食材不足以让她挑剔。鲜牛肉已经吃完了，还有一些腌制过的咸肉，他们现在食用的鲜肉是在森林边境处捕捉的一种植食性野兽的肉。之前在林中她和利维坦齐心协力地一起抓住了好几只带了回来。南丁格尔将它们在森林中用植物和粮食喂养过一段时间，又用异能去除掉了肉质中的辐射，口味还算不错。
刀工的进步需要大量的练习，她让利维坦把所有的食材都切成片，然后给笋片焯水去除里面的涩味，开火将咸肉在汤水中慢慢炖煮。在咸肉炖煮过后，还要依次加入鲜肉和笋再炖煮将近一两个小时，这里没有计时，南丁格尔简单地利用食物的质地和外面的天光判断锅中的食物究竟炖煮到了什么程度。
做好的腌笃鲜应当是咸鲜爽口、汤白汁浓的。经过长时间炖煮的肉片中脂肪几乎入口即化，酥肥香软，而春笋又清香脆嫩，带着一种春天植物特有的甘甜。炖煮的过程十分漫长，南丁格尔抱着被子坐在床上和利维坦随便地聊着天，她试图形容腌笃鲜的口味来引起利维坦的饥馋，却先把自己给弄馋了。
过多地使用异能带来的后果之一就是南丁格尔体内的异能循环加速。就在等着炉火将食物煨熟的时候，那种饱涨的破裂感又一次没有预兆地袭击了她。
因为不能自我悦纳的原因，女人几乎不会拉开仿生布外套去检查自己的身体。每当辐射吸收到达上限、果实在她的身体中成熟之后，胸口的绿色能量就模拟着植物的生长过程，将果实具现化成实物，暂时地消耗干净。与之相对的，那能量所占据的位置会裸露出一个空洞，好像她的躯壳被挖掉了一部分。
她胸口的那个窟窿位于胸膛正中间，穿透了她身体的两面。金绿的能量将她的脊椎腐蚀出一个圆形的孔洞，它本身又替代般地完成了脊椎应该完成的任务。当那颗金绿色的、宛如心脏般跳动的圆球破裂的时候，她时常不能分辨究竟是自己的心脏碎了，还是身体中本不属于自己的部分终于被排斥。一循环终止、新的循环开始的时候她的躯壳分外丑陋，那个孔洞并非完全没有东西，就算是她自己试图将球体碎裂后残留的皮膜撕掉，新生的那些宛如血管般的脉络也会蠕动着密密麻麻地将这些空隙重新填补，这个过程南丁格尔只亲眼见过一次，她只想毁掉它们。
但她心中仍然虚无缥缈地存在着一点有一天能重获自由的希望。这让女人知道害怕死亡，只能视而不见地假装它们并不存在在自己的身体上。
这一次的场景对利维坦来说更美丽又更让人恐惧。不过在这场可怕的演出面前，少年注定只能是一个观众。
从她的心口蔓延出的金绿色血液浸润整片仿生布外套的前襟，那些色泽明亮的血液上生长起各种各样的蘑菇和菌类，这些菌菇有的色泽鲜艳，有的饱满清香，但无一例外地都生机勃勃。它们生长在南丁格尔那具无声无息的躯壳上，快速地成熟，又飞快地腐朽，朽败之后在她身上留下白色的菌丝，她被覆盖在那些灰白的菌丝之下，好像一座僵死的尸体。
兴许是因为她的身体状况不太好，这次女人在那里躺了很久才醒来，久到利维坦开始恐惧、开始患得患失，开始紧紧地抓着她冰凉的手掌。